כוכב לכת ענק שנמצא סביב כוכב קטן מטלטל את האסטרופיזיקה

אסטרונומים המומים כאשר כוכב לכת בגודל צדק נמצא במסלול סביב כוכב ננסי אדום ותופס את כל הציפיות

מדענים מגלים את TOI-6894b, גז ענק במסלול סביב כוכב ננסי אדום, משכתב את כללי היווצרות כוכבי הלכת ומעורר תיאוריות חדשות לשנת 2025.

במהלך תפנית קוסמית המאתגרת עשרות שנות אסתופיזיקה, מדענים מצאו כוכב לכת גזי עצום—גדול יותר מצדק—שמסובב סביב כוכב ננסי אדום הקטן רק בחמישית ממסת השמש שלנו. עולם יוצא דופן זה, שנקרא TOI-6894b, לא היה אמור להתקיים על פי תיאוריות ארוכות שנים. ובכל זאת, הוא מקיף את הורה הדל שלו במרחק של 241 שנות אור, שואף אסטרונומים מחדש לחשוב על גבולות היווצרות הכוכבים.

הממצאים, שהוצגו לאחרונה ב-Nature, הדליקו את קהילת האסטרונומיה בשאלות—ובתיאוריות—שיכולות לעצב את המדע החלל בשנת 2025 وما אחריה.

ש: למה TOI-6894b כל כך פורץ דרך?

במשך שנים, אסטרונומים היו משוכנעים שכוכבים קטנים עם מסה נמוכה חסרים את החומרים הנדרשים כדי ליצור כוכבי לכת ענקיים. היו כמה יוצאים מן הכלל, אך TOI-6894b הוא הדוגמה המשכנעת ביותר עד כה. כוכב הלכת הוא בערך 17% ממסת צדק—כמעט 53 פעמים heavier than Earth—ומקיף את כוכבו כל כך קרוב שעל פי דפוסי העיכול שלו שנה נמשכת רק שלושה ימים על פני כדור הארץ.

מה שהופך את הממצאים לעוד יותר מסקרנים, הוא שכוכב המארח של TOI-6894b, כוכב ננסי אדום עמום, הוא הקל ביותר שנמצא אי פעם עם כוכב לכת בגודל זה. הגילוי לא רק משכתב את ספרי הלימוד; הוא מחק פרקים שלמים לגבי כיצד עולמות נוצרים.

ש: איך נמצא כוכב הלכת "הבלתי אפשרי" הזה?

הפריצה התקבלה באמצעות TESS (הלוויין לסקר כוכבי לכת חיצוניים), ששוגר ב-2018 כדי לחפש כוכבי לכת מעבר למערכת השמש שלנו. אסטרונומים ציינו את TOI-6894b בין 15 מועמדים יוצאי דופן ואישרו את המסלול המוזר שלו באמצעות רשת של טלסקופים מבוססי קרקע.

ניתוח נוסף חשף את גודלו ואת מסתו של כוכב הלכת, מה שהופך אותו למוזר יותר בהשוואה לגודלו הזעיר של הכוכב. מדענים עכשיו מאמינים שה breakthroughs כמו זה עשויים להיות קצה הקרחון, עם אלפי כוכבי לכת "בלתי אפשריים" שעוד מחכים להתגלות בגלקסיה.

איך זה יעצב את ציד הכוכבים העתידי?

TOI-6894b נוגד את "מודל ההשתלשלות הקורית"—ההסבר המוביל כיצד ענקים כמו צדק נוצרים. במקום זאת, חוקרים מציעים מנגנונים חדשים: הצטברות גז איטית או קריסת דיסק לא יציב של אבק ואבן.

עם רוב הכוכבים בגלקסיה שהם כוכבים ננסיים אדומים, הסיכויים הם עכשיו הרבה יותר גבוהים שישנם הרבה גזים ענקיים מוזרים שם בחוץ. משימות כמו TESS, בשילוב עם מצפי דוברות כמו טלסקופ החלל ג'יימס וב, כעת יכנסו למערכות כאלה כדי לחפש רמזים אטמוספיריים לגבי מקורותיהם.

ש: מה הצעד הבא עבור כוכב הלכת TOI-6894b?

בתוך השנה הבאה, חוקרים יפנו את עיני JWST הבלתי רגילות כלפי TOI-6894b, בחקר האטמוספירה שלו לחיפושים אחר רמזים כיצד הוא נוצר. הנתונים עשויים להפרות מה המדענים יודעים על לידת כוכבי לכת כאן ומעבר ליקום.

בינתיים, המירוץ בעיצומו: אסטרונומים מקווים למצוא עוד כוכבים "אסורים" שאינם מתאימים לכללים, ושישחררו סודות שיכולים להסביר עולמות אפילו פראיים יותר מאלה שלנו.

הישארו מעודכנים לגבי היקום—עקבו אחרי כל תפנית בחיפוש אחרי חיים ועולמות חדשים!

• שימו לב לגילויים חדשים על כוכבי לכת חיצוניים עם TESS ו-JWST.
• בדקו כתבי עת אסטרונומיים כמו Nature ו-ScienceDaily לעדכונים.
• למדו עוד על הרקע מאתרים מהימנים כמו NASA ו-ESA.
• שמרו על הסיפור הזה ופנו לעדכונים מרשימים על גילויי כוכבי לכת ב-2025!